伴随着因特网发展而出现的邮件列表服务使规模性地网民自办电子杂志成为可能。在电子邮件用户数量大幅扩张的同时，电子杂志也有了迅猛发展，但当前也遇到了一些严重障碍，如垃圾邮件的泛滥、网络的互联互通障碍、缺乏有效赢利模式的支撑等等，既包括一些网络服务的共同问题，也有它自身的独有问题。这些问题对电子杂志的良性发展形成了越来越大的阻力。是否能在市场营销、广告经营、网络互通上取得突破？垃圾邮件、网络付费体系的建设等大环境能否改善？将对它的发展产生决定意义。同时，网络军事文学的发展也给电子杂志指出了一条可能的新出路。

 
电子杂志的特点与跟它相关的几种网络服务的特点密切相关。纵观电子杂志的发展优势，可归纳为以下几个方面：
门槛低，由于技术上难度小，投入成本低，很容易就可以搭建网上邮件列表平台。作为一个必然结果，免费的邮件列表平台大量存在，使空前的群众性发行制作电子杂志成为可能，即人人当主编具有了可行性。
网络的海量信息、自由共享的传播特性决定了电子杂志具有极其广阔的信息来源；
从读者角度来说：
受众群体广泛，电子邮件服务是所有网上服务中最基本最古老的，免费电子邮箱是每个网民的基本所有物。而只要拥有电子邮箱者，就可以成为电子杂志的读者。在这一点上，它比任何其它网络传播方式都有更广大的潜在受众群。
成本低廉，有的网民条件较好，电脑能够保持时刻在线的状态，这时他可能更愿意直接访问网站，浏览网站页面，如，www.zaobao.com（《联合早报》的网站），以获取自己所需的信息和服务。但更多的人在网上呆的时间越长，那幺他所需要付出的费用就越高，而通过电子邮件软件，能够把以邮件形式出现的电子杂志下载到自己的电脑上，然后在网下慢慢阅读（离线浏览），需要付费的在线时间不过几分钟。
便利性和可保存性。在线阅读受到网络畅通状况的影响，而电子杂志既然已经下载到受众的电脑上，也就不存在前者可能的网络阻塞等问题。同时，对于使用手提电脑的受众来说，手提电脑到了哪里，那幺他订阅的刊物也就到了哪里。这对于日益发展的手提电脑用户群体具有特殊的意义。
更新速度慢，无法和最新的信息取得同步，国内国外的电子杂志都存在这个问题。
信息浓缩，专业性和针对性更强。一般的大型门户网站或者是媒体网站，对于信息的分类工作也做得比较好，但需要受众自己去订阅的电子杂志先天上具有更强的针对性，在制作时编辑已经做了大量的信息选择工作，而在受众进行分类订阅时又进行了第二次选择。

内容提供商是专门的电子杂志内容提供者，它们通过邮件列表的形式，为全国的网络订户提供精心制作的电子杂志，由于采取类似媒体的企业化运作的形式，它们编辑制作的杂志一般种类多样、内容丰富、十分精美，拥有比普通网民自办杂志多得多的订阅数。
数量巨大的个人制作者则依托免费平台，利用网络信息资源的共享性、无限性，管理、发行自己制作的电子杂志，过一把"主编"瘾。

此外，相当多的免费电子邮件提供商都充分利用了自己的电子邮箱系统，如新浪网经常以"重要邮件"的形式，向免费电子邮箱用户发送各类产品广告，以及网站新内容的简介。而卓越网等网站的产品也频繁出现于新浪的广告邮件中，应该是双方进行了某种商业合作的结果。这些一定程度上相当于现实世界中的免费广告杂志或彩页。他们可能具有最大发行量（用户接受到的邮件数），但因为不是真正意义上的信息服务提供者，对电子杂志的发展意义有限。
从网络进入我国到1997年，是电子杂志发展的原始期，或称雏形阶段。因为当时的网络使用费用高昂，网络用户有限，电子邮件帐号不多，邮件列表服务只是在一些科研单位、高校等得到内部小范围应用，电子杂志的主要特征是规模小，主要用于内部信息发布、交流，用户精英化。
随着电脑价格和网络使用费用的大幅下降，网络用户数量急剧增长，以163、263为代表的国内免费电子邮件提供商兴起，从1997年开始，电子杂志开始勃兴，代表是索易开始发行电子杂志（1997年3月）和国内最早的平台商博大公司的建立（1999年1月），电子杂志的数量和订阅者的数量都激增。
从2001年开始，电子杂志进入成熟阶段。此时，各大内容提供商和平台提供商开始寻找收费之路。由于缺少强有力的经济支撑和持续发展能力，数量大幅减少，分化组合空前加剧。而订阅电子杂志的网民数量继续高速增长，电子杂志的新陈代谢极快，总量继续增长。目前，这一过程依然在进行中。
在这几年里，电子杂志的发展经历了与历史上早期报业发展类似的情况，只是进展速度快得多，在一两年的时间内经过了相当于传统报业发展一两百年的过程：首先是大规模的群众性的电子杂志的创办，发行量小，质量良莠不齐，内容重复性严重，发行不准时，出现一大批平台商和内容提供商；然后是进入分化组合时期，平台商和内容提供商都正在经历洗牌，相当多凭借个人热情支撑的免费电子杂志难以为继；预计下一步会是在大洗牌后，出现商业化的、具有相当赢利能力的电子杂志内容提供商和平台商，而无论是个人电子杂志，还是内容提供商的电子杂志，都会有自己的市场化生存之道。
简单地说，从制作发行群众化到专业化，从不定期到定期化，从非赢利性到商业化，将是这些年电子杂志发展的基本历程。而目前在向商业化发展的过程中，我国的电子杂志受到一系列问题的困扰，一路走来并不好。

目前还没有一个权威机构对我国网络上发行的电子杂志的总量进行统计，也无法进行统计，因为电子杂志这个概念本身，以及网络本身的国界性都还相当模糊。
截至2003年10月14日为止，希网共有4万多份邮件列表（基本上都是管制性的、提供公开订阅的），订户2284万，不重复订户（即电子邮箱）数约有600万，这样平均下来，每份邮件列表有订阅用户500左右，而它的总发邮件数为21亿，即每份邮件列表平均发邮件数，不过5万份，再除以平均订户数500，即每份邮件列表发行了不过100期。
如果说这个数字还是可以接受的，那么还要考虑到如下两个问题：
1. 绝大多数的订户数和发信量是由占总量极少数的邮件列表提供的；
2. 订户数量有巨大水分，这不是希网造成的，具体原因下文详述。
在这两个"折上折"之后，大部分邮件列表的订户数有多少和生命周期有多长可见一斑。
进入希网的分类目录，在"企业和商务"目录的"广告和营销"子目下共有五十一份邮件列表，从订阅数上看，订户超过1000的共有15份；从发行期数上看，超过100期的仅仅一份，50-100期的有两份，低于10期的有33份；而这五十份邮件列表中，几个月来还在发邮件的仅仅有六份，可以说，这一子目下接近90%的邮件列表已经死亡。
这是2003年10月14日随机选择的一个子目，其它目录的情况也相差不多。客观说，即便如此，希网仍然无愧于是中国最大最好的电子杂志平台提供者，其它平台的情况更糟。
总之，电子杂志的普遍问题是：生命周期相当短暂，发行量很小，在免费平台上登记的电子杂志大部分处于死亡状态。
这部分因为网络免费服务的共性，另一部分原因，在于电子杂志缺少强而有力的支撑。绝大多数电子杂志都由一两个网民建立和管理，支撑的动力基本上是热情，只有少数人有推广个人网站等其他目的，可持续发展能力差，缺乏可靠信息来源。很明显：任何权利和义务不对等，单凭个人热情支撑，而无现实利益支持，无权利保障的服务都是很难长久的。热情消退、工作状态改变、精心制作的内容被"盗版"等无数因素都可以导致一份原本红火的电子杂志半途而废。
题。
 
总的说来，电子杂志发展中的问题可以分为环境和自身两个方面。
环境因素的影响：
垃圾邮件猖獗、网络互通的障碍、网络支付体系的不完善都属于整体环境的问题，电子杂志服务商在这些问题上基本处于被动地位，无法产生实质性的影响。
垃圾邮件猖獗的问题已经引起全社会的注意，虽然目前还没有有力措施能改变这种局面，但包括微软在内的不少软件企业都已经投入大量精力用于反垃圾邮件体系的开发中，美、欧、日等都已经出台了相关法律法规 ，可以预期远景将得到改善。而电子杂志服务商当前只有加强管理，避免自己成为垃圾邮件的制造者，遭受被集体封杀的命运。
在2001年，网络支付体系还被视为困扰中国网络发展的几个焦点之一。但到了2003年，相关的呼声已经消失不见。随着各大商业银行纷纷建立起自己的网上银行、全国统一的银联体系建立、银行卡发行量迅猛增长、手机小额支付的发展，几乎没有人对网络支付体系在几年内完善感到怀疑。网上支付困难现在还仍然是一个问题，但对网民来说，在支付过程中需要付出的时间、精力成本已经显著降低，并且还将继续降低下去。
至于商业原因造成的网络互通障碍，可能还是需要靠电子杂志服务商的赢利来解决。只有有了利润，才能有资本进行网络通连的谈判。
广告和收费策略
对电子杂志自身来说，如同传统报刊一样，最终出路只能依赖收费和广告。
在索易的广告经营中，广告客户没有接受直复营销的理念是失利的客观原因，但另一方面，也说明索易在营销方面的工作很不到位，所谓营销，本身就是一种包括改变客户观念的说服。国内的电子杂志平台提供商和内容提供商，普遍在技术上有较高水平，在营销方面力量却明显不足，这可能由于他们创业者的技术出身，以及企业最初的技术背景。但是，要适应今天的生存，在营销上电子杂志服务商就不得不对自我进行超越。
为了吸引广告客户，服务商们还需要对电子杂志进行整合，明确自己真正的有效订户数量和有效杂志数量，把同一类型订户和杂志作为一个广告销售整体，如电脑类、财经类等等，形成规模优势。
在杂志收费问题上，平台商和内容商有一定的不同，但都应遵循共同原则，即在进行科学的价格评估、内容和服务可替代性分析基础上收费。此外，应建立一种能够不断吸引免费用户，然后把一部分免费用户变为付费用户的机制。
平台商要同时处理与读者、与电子杂志管理者两方的关系，比内容提供商多出两个问题：利益分成和信用。
平台商自身不制作电子杂志，需要和电子杂志管理者进行利益共享。为了避免平台资源的浪费，出现大量的死亡和半死亡杂志，有必要对杂志管理者进行某种限制，方法包括收费和定期整顿等。但如果出现这种收费，只能是出于管理而非赢利目的，因为二者更大程度上是利益共同体。对于平台商来说，努力的方向应该是帮助管理者办好杂志，增加付费订户，然后从中分成。这方面的工作包括向订户提供尽量简便可靠的支付途径和提供信用保证。
平台商显然不能允许杂志管理者私自收取订阅费。同时，如果各电子杂志自行负责收费，会牵扯管理者相当一部分精力；对订户来说，如需要订阅多份杂志就需要多次付费，太过烦琐，订阅的时间、精力成本太高。这需要平台商建立一种较理想的收费代理模式。
在索易的案例中，用户交了一年的费却只享受了半年的服务，这提出了信用的问题。占各大邮件列表平台中大多数的个人电子杂志，生命周期的偶然性强得多，一旦终止发行，订户只能自认倒霉；这样，只有平台商提供某种信用保证才能使用户放心地成为付费用户。
网络文学网站的发展却为这些问题的解决提供了一种新模式。
 网络文学引发的新思路

网站所有的小说都免费供网友在线阅读，但是更新速度不一，从每天更新到数月更新一次不等，网民为了看自己喜爱的小说，不得不反复浏览网站查询更新了没有，费时费力。铁血军事网为解决这个问题提供了附加服务：铁血电子杂志。它包括这样几个环节：
统一的在线支付中心，网民可以通过邮政汇款、在线转帐等多种方式付款；
网民向支付中心购买所谓"铁血金币"，一元人民币可以购买一百金币，用于订阅电子杂志或其他收费服务；
在所有小说页面旁都有一行链接"能否在小说更新时自动把新内容发送到我的电子邮箱"，网民点击后，就能订阅该小说的电子杂志，每份杂志包含一个新章节，网民接收一份即付出五个金币，其中三个归网站，两个归作者。
网民可以随时停订、续订各种电子杂志。对一种杂志不满意了可以马上停订，反之亦可。
当作者获取的"铁血金币"达到最低稿费支付额度，网站折合成人民币向作者支付稿费。
这种方式可以称为"铁血模式"，它在几个方面的优点都是启示性的：
 有统一的在线支付中心，为网民提供简便的支付渠道，同时，也避免杂志管理者（作者）介入，既控 有信用保证，订户的信用对象并非个体的电子杂志，而是网站，订户直接为收到的每份电子杂志付费，而作者有了利益保障和最低稿费支付额的限制，也有动力和压力把小说创作完成；
灵活性强，订阅的杂志种类、期数完全由订户自由调整。网站调整订阅价格、与作者的分成比例也很容易，同时，也为网站增加其他收费服务提供了现成的平台。

   对于电子杂志服务商来说，这是一片暗淡的收费前景中出现的曙光，为解决杂志的信用、支付、利益分享、激励等问题都开辟了一条新路。对企业发展来说，电子杂志是企业像更广阔的天地发展的一片曙光 。