在人和机器的互动过程（Human Machine Interaction）中，有一个层面，即我们所说的界面（interface）。从心理学意义来分，界面可分为感觉（视觉、触觉、听觉等）和情感两个层次。用户界面设计是屏幕产品的重要组成部分。界面设计是一个复杂的有不同学科参与的工程，认知心理学、设计学、语言学等在此都扮演着重要的角色。用户界面设计的三大原则是：置界面于用户的控制之下；减少用户的记忆负担；保持界面的一致性。
用户界面设计在工作流程上分为结构设计、交互设计、视觉设计三个部分。
结构设计 Structure Design
结构设计也成概念设计 （Conceptual Design），是界面设计的骨架。通过对用户研究和任务分析，制定出产品的整体架构。基于纸质的的低保真原型（Paper Prototype）可提供用户测试并进行完善。在结构设计中，目录体系的逻辑分类和语词定义是用户易于理解和操作的重要前提。如西门子手机的设置闹钟的词条是“重要记事”，让用户很难找到。
交互设计 Interactive Design
交互设计的目的是使产品让用户能简单使用。 任何产品功能的实现都是通过人和机器的交互来完成的。因此，人的因素应作为设计的核心被体现出来。交互设计的原则如下：
1) 有清楚的错误提示。误操作后，系统提供有针对性的提示。
2) 让用户控制界面。“下一步”、“完成”，面对不同层次提供多种选择，给不同层次的用户提供多种可能性。
3) 允许兼用鼠标和键盘。同一种功能，同时可以用鼠标和键盘。提供多种可能性。
4) 允许工作中断。例如用手机写新短信的时候，收到短信或电话，完成后回来仍能够找到刚才正写的新短信。
5) 使用用户的语言，而非技术的语言。
6) 提供快速反馈。给用户心理上的暗示，避免用户焦急。
7) 方便退出。如手机的退出，是按一个键完全退出，还是一层一层的退出。提供两种可能性。
8）导航功能。随时转移功能，很容易从一个功能跳到另外一个功能。
9）让用户知道自己当前的位置，使其做出下一步行动的决定。
视觉设计 Visual Design
在结构设计的基础上，参照目标群体的心理模型和任务达成进行视觉设计。包括色彩、字体、页面等。视觉设计要达到用户愉悦使用的目的。视觉设计的原则如下：
1）界面清晰明了。允许用户定制界面。
2） 减少短期记忆的负担。让计算机帮助记忆，例：User Name,、Password、IE进入界面地址可以让机器记住。
3） 依赖认知而非记忆。如打印图标的记忆、下拉菜单列表中的选择
4） 提供视觉线索。图形符号的视觉的刺激；GUI（图形界面设计）：Where, What, Next Step
5） 提供默认（default）、撤销（undo）、恢复（redo）的功能
6） 提供界面的快捷方式
7） 尽量使用真实世界的比喻。如：电话、打印机的图标设计，尊重用户以往的使用经验。
8） 完善视觉的清晰度。条理清晰；图片、文字的布局和隐喻不要让用户去猜。
9）界面的协调一致。如手机界面按钮排放，左键肯定；右键否定；或按内容摆放。
10） 同样功能用同样的图形。
11）色彩与内容。整体软件不超过5个色系，尽量少用红色、绿色。近似的颜色表示近似的意思。
用户界面设计构筑了产品设计的基础。如只有首先确定了手机菜单的交互形式，才能在造型设计上决定是采用五项键或上下键。
在国外，用户界面设计人员有了一个新的称谓：Information Architecture,信息建筑师。它不仅仅是指美工，而是具有心理学、软件工程学、设计学等综合知识的人。