未来主义者认为，二十世纪的工业、科学、交通的发展突飞猛进，使人类世界的精神面貌发生了根本性的变化，机器和技术，速度和竞争，已成为时代的主要特征。
因此，他们宣称追求未来，主张和过去截然分开，否定以往的一切文化成果和文学传统，鼓吹在主题、风格等方面采取新形式，以符合机器和技术、速度和竞争的时代精神。他们深感机械已征服了空间和时间，动力已成了世界的主宰，只有都市化、工业化和高速这三个要素，才足以体现出时代的新精神。马里奈蒂在〈《未来主义宣言》中指出："最新科学上的种种发明使人的感受 性非常敏锐，在实际上不能不用新的感情以代替旧的感情了。新的感情必定用新的表现形式来表达。"这种新的表现形式，就是未来主义。他们设想要把艺术从消极的颓废引向积极的抗衡，从象征转到现实，从过去带到未来，这就是未来主义的由来及其含义。
未来主义者崇尚支力主义，赞扬机械美和速度美。
认为世界上的一切都应以动力为核心，力学、机械运动和高速度是最值得赞美的。未来主义者声称："世界之光只靠一个新的速度美而展开"，"一辆疾驰汽车，要比撒摩得拉斯的胜利女神像美得多。""人生之美，是沿着机械的作用、色彩和行动线的美而展开的。""我们要歌唱电气的强烈的光下的兵工厂和造船所的夜之颤动，喷烟冒雾的火车站、用煤烟的绳索悬挂于云端的工厂，冒险的邮船、机关和飞机的迅疾飞行。"总之，速力已成未来主义者崇拜的新宗教。他们要以机械美代替艺术美和自然美，以机械化代表爱情。因此，机械的喧嚣，电气的沸腾，现代城市生活的骚扰动乱，炸弹的毁灭性的威力，就成了未来主义者灵感的源泉。
未来主义者蔑视一切文化遗产，主张否定过去，毁灭艺术传流。
马里奈蒂宣称："要捣毁博物馆，封闭图书馆，威尼斯要炸得粉碎，意大利的一切古迹都应该铲平。"俄国的未来主义者则宣扬将普希金、陀斯妥耶夫斯基、托斯泰的语言加以废除，代之以街头俗语。
他们还否认战争有正义与非正义的区别，盲目地狂热地讴歌战争，认为只有战争才是唯一拯救人类社会的办法。未来主义者声称 "战争是最好的卫生学。""战争，是把现代的种族精神，从过去主义的腐败酵素中，从一切个人的琐细归依里解放出来的东西。"由于他们盲目地赞颂战争和暴力，因而在第一次世界大战期间，西方的未来主义者正好迎合了帝国主义侵略扩张政策的需要，使意大利的未来主义成为官方的艺术。多数的未来派作家充当了法西斯的吹鼓手，墨索里尼成了他们崇拜的偶像。
在文学创作上，主张"文字要自由"，"想象要没有拘束"，反对句子的逻辑结构，喜欢用一连串的名词或动词不定式东拉西扯地拼凑在一起。
未来主义者创作的艺术形象是夸张的自然主义的手法，凭空捏造的化学或数学公式和没有意义的音响机声的混合物。他们的诗歌，仅仅是一些不成句子的单词排列，或者是采用拟声、拟形的方法及印刷方法的绘画化。这样，就把文学创作缩小成为只有说话者自己才懂的个人主义的文字游戏而已。
西方的未来主义者，大多数是帝国主义、军国主义和法西斯主义的追随者。马里奈蒂是未来主义右翼的代表。他在发表了《未来主义与法斯主义》一文，公开宣称未来主义与法西斯主义之间有着血缘的关系。
只有在俄国，未来主义者在工人运动的影响下，有的曾用诗歌来歌颂暴力革命，摧毁了沙俄的专制制度，表彰劳动人民的革命斗争，有的直接参加了1917年的十月革命。伟大的诗人马雅科夫斯基则上杰出的代表，他应归属于"革命的未来派"。1930年马雅科夫斯基去世后，俄国的未来主义渐趋衰退，而西方未来主义的余波残影则依然存在，它给欧美现代主义中的先锋派文艺、荒诞戏剧以深刻的影响。